Leche y bebidas vegetales: diferentes propiedades, para todos los gustos

La leche animal y la leche vegetal tienen características diferentes, que pueden afectar la salud, el medio ambiente y el bienestar de los animales.

En términos de salud, la leche animal es una fuente de proteínas, calcio, vitamina D y otros nutrientes esenciales. Sin embargo, algunas personas pueden ser intolerantes a la lactosa o alérgicas a la caseína, dos componentes de la leche animal. Además, el consumo excesivo de leche animal puede estar asociado con un mayor riesgo de ciertas enfermedades, como la osteoporosis, la diabetes y el cáncer.

Su producción tiene un importante impacto ambiental ya que requiere grandes cantidades de tierra, agua y energía y elevadas emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al cambio climático. Además , la producción lechera puede tener un impacto negativo en la salud de los animales , que muchas veces son criados en condiciones de hacinamiento, estrés y maltrato, o con tratamientos a base de antibióticos y hormonas, que luego acaban en nuestros alimentos. El consejo es buscar pequeños productores, preferiblemente locales, comprometidos con la preservación del bienestar animal.

Las bebidas vegetales , por otro lado, se obtienen a partir de materias primas como cereales, legumbres, frutos secos y semillas. Apto para quienes siguen una dieta vegana o vegetariana, para quienes son intolerantes a la lactosa o para quienes simplemente prefieren su sabor, es un alimento que también se está popularizando entre los omnívoros. Tienen un menor contenido en proteínas , grasas saturadas y colesterol, lo que las hace más beneficiosas para la salud cardiovascular, y además pueden enriquecerse con calcio y vitamina D, de las que carece, en comparación con la leche animal.

En términos de sostenibilidad, las bebidas vegetales tienen un menor impacto ambiental , pero mucho depende de la materia prima utilizada, del método de cultivo y de su proceso de transformación. Por ejemplo, las bebidas de soja tienen un impacto menor que las bebidas de almendras , que requieren mucha más agua para crecer y producir la fruta de la que se elabora la bebida. Finalmente, las bebidas de origen vegetal no implican la explotación de animales , pero pueden tener efectos indirectos sobre la biodiversidad, si el cultivo de materias primas provoca deforestación, erosión del suelo, pérdida de hábitats naturales y el desarraigo de poblaciones indígenas.

El reciente aumento de los sustitutos de leche de origen vegetal en el mercado ha sido impulsado por una combinación de factores, entre ellos una mayor conciencia de los consumidores sobre sus beneficios para la salud, la creciente demanda de productos sin lactosa y, en última instancia , la popularidad de las dietas veganas y vegetarianas , que han llevado a su mayor disponibilidad en puntos de venta minoristas a gran escala.
Las bebidas vegetales se han convertido, de hecho, en un alimento cada vez más popular incluso entre los consumidores que no siguen una dieta específica, pero aprecian su sabor y versatilidad en diversas recetas, tanto dulces como saladas.

El 15% de los italianos también consume regularmente bebidas vegetales como sustituto de la leche, pero solo el 2% lo hace por motivos éticos o medioambientales . De hecho, la mayoría de los compradores los eligen por razones de salud y sabor. Todavía estamos lejos de una conciencia unánime del problema, pero lo importante es haber dado los primeros pasos.