Cacao y chocolate: del comercio a lo divino

El cacao es una planta originaria de América Central y del Sur. Los mayas lo utilizaban para preparar una bebida caliente y picante llamada xocolatl , que era considerada divina.

Sus frutos, llamados vainas , contienen de 20 a 40 semillas, que son los granos del cacao. Es importante dejar fermentar los granos durante unos 5 días para desarrollar sus aromas característicos. La calidad de las materias primas y el proceso de fabricación son factores fundamentales para obtener un chocolate de alta calidad.

El cacao es una fuente rica de antioxidantes , que pueden ayudar a proteger el cuerpo del daño causado por los radicales libres . Los flavonoides, en particular, son poderosos antioxidantes que se encuentran en altas concentraciones en el cacao.

El chocolate , por otro lado, al ser un producto procesado, puede ser más rico en calorías , azúcares y grasas saturadas. Un consumo excesivo podría provocar aumento de peso, problemas cardiovasculares y trastornos intestinales.

Por lo tanto, es aconsejable consumir cacao y chocolate en cantidades moderadas , equivalentes aproximadamente a 30 gramos al día . En particular, es preferible elegir chocolate negro , con un contenido de cacao de al menos el 70% y reducido en azúcar, en comparación con otros tipos de chocolate, y consumirlo al final de una comida, como postre o merienda .

El cacao es una materia prima fundamental para la producción de chocolate, pero su cultivo tradicional puede tener impactos negativos en el medio ambiente y las comunidades locales. El cultivo sostenible es posible y se basa en principios que buscan reducir estos impactos, garantizando al mismo tiempo la calidad y seguridad del producto.

Por ejemplo, a través de la protección del medio ambiente con métodos de cultivo bajo sombra, que protegen el suelo de la erosión, el agua y la biodiversidad, promoviendo así la presencia de árboles, arbustos y hábitats para la vida silvestre. Pero no sólo eso, el respeto a los derechos humanos también es esencial, para que Los agricultores reciben una compensación justa por su trabajo y tienen acceso a servicios esenciales, como la educación y la salud. Y por último, transparencia en la cadena de suministro , para que los consumidores puedan conocer las condiciones en las que se produce el chocolate que compran.

Una curiosa anécdota histórica sobre el cacao se refiere a su uso como dinero. De hecho, los aztecas utilizaban las semillas de cacao como moneda de comercio. Un grano de cacao podría confundirse con un tomate, dos granos con un chile, y así sucesivamente. Se consideraba una moneda valiosa y estable, además de fácil de transportar y almacenar. Por esta razón se extendió ampliamente en Mesoamérica.