Il latte animale è un alimento complesso composto per circa l'87% di acqua, insieme a proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali. Le proteine del latte sono di alta qualità e sono facilmente assorbite dal corpo. In più sono essenziali per la crescita e la riparazione dei tessuti.
I grassi invece sono saturi, presenti in quantità maggiore nel latte di mucca, monoinsaturi e polinsaturi, in quello di capra e pecora. I carboidrati presenti sono sotto forma di lattosio, un disaccaride che può essere difficile da digerire in alcuni individui, causando sintomi come gonfiore, flatulenza e diarrea. Infine vitamine A, D e B12 e minerali, calcio, fosforo e potassio.
Il latte animale più consumato al mondo è quello di mucca, ma può essere prodotto anche da altre specie, tra cui capre, pecore, cavalle e asine. Il latte di capra e di pecora sono più facili da digerire e hanno un sapore più ricco e deciso. Il latte equino invece è quello meno comune, ma ha un sapore più dolce e delicato, consigliato per l'infanzia.
Il dibattito sulla salubrità del latte animale è sempre aperto tra gli esperti di nutrizione. Il latte animale può fornire calcio e vitamina D, ma può anche causare problemi come l'intolleranza al lattosio o allergie alle proteine del latte. Inoltre, ci sono possibili rischi associati al consumo di latte animale, come il diabete di tipo 1 e le malattie cardiache. È importante consultare un medico o un nutrizionista per valutare se il latte animale sia adatto alla propria dieta.
Anche la presenza di ormoni e antibiotici nel latte animale può causare effetti negativi sulla salute umana e portare a farmaco resistenze. Per questo motivo già da un buon decennio esistono alternative come il latte vegetale, tra cui i più diffusi sono di soia, avena, riso e mandorle.